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Les premières collections du musée rennais proviennent des confiscations opérées par l'administration révolutionnaire de 1794, lesquelles visèrent particulièrement les descendants d'un ancien parlementaire breton, Christophe-Paul de Robien (1698-1756). Le premier « musée de Rennes » naît officiellement le 24 vendémiaire an XIV (16 octobre 1805), date à laquelle la municipalité en acquiert la pleine propriété. Au XIXe siècle, seuls les objets archéologiques européens et les collections ethnographiques extra-européennes intéresseront les conservateurs du musée, membres des sociétés savantes locales. Paradoxalement, les travaux des folkloristes, des artistes ou des écrivains bretons ne trouvent à cette époque aucun écho au musée. L'intérêt pour la culture régionale se limite alors à la tradition orale, au détriment des objets matériels. Il faut attendre le début du XXe siècle (1909) pour que soit publié le premier catalogue mentionnant la présence de collections d'ethnographie bretonne. Dans l'entre-deux guerres, l'acquisition d'objets bretons se poursuit, à un rythme moins soutenu que dans les années 1909-1913. C'est cet ensemble qui sert de base au futur musée de Bretagne. Pendant plusieurs décennies, le pré-musée de Bretagne accueille les visiteurs dans un bâtiment de style néo-classique (1856), sur les quais de la Vilaine. Baptisé « Palais universitaire », mais devenu trop exigu pour les étudiants dès la fin du XIXe siècle, l'édifice est affecté en 1949 au seul « musée de Rennes », consacré principalement aux beaux-arts et à l'archéologie. C'est au sein de celui-ci que se développe progressivement le musée de Bretagne, dès 1960. Lequel prend suffisamment d'importance pour que soit opéré en 1975 le partage des collections. A partir de cette date, les deux musées sont indépendants sur le plan administratif, mais occupent toujours le même lieu. En 1987, il est décidé que le musée de Bretagne, à l'étroit sur les quais de la Vilaine, s'installera dans un bâtiment neuf. En 2005, il rejoint finalement le nouvel équipement culturel des Champs Libres. Le musée de Bretagne conserve des collections très diverses, qui ont comme point commun l'évocation de l'histoire de la Bretagne. Cette histoire doit s'entendre dans un sens très large, la grande histoire (événements, batailles, hommes politiques...) côtoie en permanence la petite histoire, qui évoque davantage le quotidien. Chaque domaine des collections émane et découle très directement de l'évolution du musée lui-même, selon les époques, et suivant les choix des responsables successifs, l'orientation donnée aux acquisitions a pu varier sensiblement. Toutefois, depuis la parution du premier catalogue associant dans son titre les deux termes « archéologie » et « ethnographie » (1909), la politique d'enrichissement des collections s'est fondée et développée autour de ces deux axes.
VilleRennes
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